René Riva, drijven de herinneringen aan Willy Alberti - een van de meest populaire Nederlandse volkszangers ooit - vanzelf boven. Het duet dat hij op zijn Nederlandstalige debuutalbum zingt met diens dochter Willeke geeft dan ook direct de positie van René Riva weer: hij biedt een nostalgisch kijkje in het verleden, maar staat tegelijkertijd met beide benen in het hier en nu. Op het album 'René Riva', geproduceerd door het succesduo Emile Hartkamp en Norus Padidar (o. a. Frans Bauer en Marianne Weber) blijft dit nieuwe zangtalent vooral zichzelf in de nieuwe, speciaal voor hem geschreven liedjes van Emile Hartkamp en René Portegies (tekstschrijver van o. a André Hazes). René Riva is een rasechte Amsterdammer die op zijn veertiende een voorliefde ontwikkelde voor Italiaanse muziek, met name opera en romantische San Remo-achtige stukken. Op die manier kwam hij in aanraking met de Amsterdamse Tenore Napolitano Alberti, met wiens stukken hij mee begon te zingen. 'Ik ontdekte dat zijn repertoire goed bij mijn stem paste. Ik ben ' net zoals hij ' een lyrische tenor die de hoogte in gaat. Ik luisterde vooral naar hem voor de techniek, niet zozeer vanwege zijn stemtype,' herinnert René zich. Toen hij in 1994 het concert van de drie tenoren Carreras, Pavarotti en Domingos zag, viel het kwartje: hij wilde definitief professioneel zanger worden. Door mee te zingen met bestaande nummers leerde hij zichzelf zingen, eerst binnenskamers maar later ook op school en in zijn stamkroeg, waar hij in contact kwam met twee telgen uit de Alberti-familie. Zij raadden hem aan mee te doen met het door Willy's zoon Tonny Alberti georganiseerde gezellige evenement: Rondje Amsterdam, wat hij uiteindelijk in 2002 deed. Tonny was zo onder de indruk van wat hij hoorde en zag dat hij de sympathieke zanger direct onder zijn hoede nam. René werd steeds vaker geboekt voor feesten en grote evenementen als het Jordaanfestival, waar hij twee jaar achtereen optrad. Hij bracht tevens in eigen beheer een 4-track single uit die op de SONY/BMG burelen terechtkwam, met als resultaat dat hij eind 2004 een platencontract kreeg aangeboden. Het album is een mix van spiksplinternieuwe Nederlandstalige liedjes en een aantal Italiaanse covers voorzien van nieuwe Nederlandse teksten. De muziek heeft dat typisch Italiaanse, romantische sfeertje. René zoekt het vooral in romantische ballads - zoals.'Zeg Waarom' en 'Addio Mi Amore' - met universele thema's als liefde, vriendschap en afscheid. Het nummer 'Waarom Moet Ik Kiezen' valt tekstueel op door zijn (voor veel mensen) herkenbaar onderwerp: scheidende ouders. Ook het melancholieke 'Bruidsklokken' over een onbereikbare liefde zal veel mensen beroeren, net zoals het slaapliedje 'Slaap Zacht, Mijn Kleine Meid', waarin de zanger de liefde van een vader voor zijn kind bezingt. Naast tijd voor bezinning en reflectie valt er ook een hoop lol te beleven met feestelijke nummers als het temperamentvolle 'Chanson d'Amour', de kroegtopper 'Ik Voel Me Prima', debuut single 'Ik Pluk 'n Ster Voor Jou' en tweede single 'C'est la Vie'. Alhoewel René ook houdt van blues, opera en jazz, heeft hij definitief zijn hart verpand aan Nederlandstalige muziek: 'Wat men er ook van vindt: dit is het genre waarin ik mijn gevoelens kan uiten, net zoals velen met mij. Ik vind het belangrijk dat mensen troost kunnen putten uit mijn liedjes. De term 'smartlap' zegt me niet zoveel. Het dekt de lading niet als je kijkt naar de oorspronkelijke betekenis van die term. Het ligt veel genuanceerder. 'Levenslied' is ook zo'n dooddoener, want ieder lied ' in welk genre ook ' gaat over het leven.'. René is ervan overtuigd dat hij zich kan onderscheiden van zijn grote voorbeeld. Hij heeft immers meer te bieden dan dat karakteristieke stemgeluid: hij is een jonge, moderne vent met een enorm volume, een mooie klankvorm en een perfecte verstaanbaarheid, die ook gas terug weet te nemen waar nodig. Zoals hij zelf zegt: 'Ik ben niet van plan als kopie van Willy door het leven te gaan. Daarvoor heb ik een te groot respect voor hem. Dan was ik wel imitator gebleven in plaats van eigen repertoire op album uit te brengen.' Met een ijzersterk debuutalbum vol melancholie en levenslust zal René Riva zeker een vaste plek weten te veroveren in de harten van liefhebbers van het populaire Nederlandstalige genre.
